La pubertà arriva sempre più in anticipo

L’età media di inizio della pubertà è diminuita di circa tre mesi ogni decennio negli ultimi 40 anni

La pubertà arriva sempre più in anticipo
La pubertà arriva sempre più in anticipo. Secondo un’analisi dei dati globali relativa al 2020, l’età media di inizio della pubertà è diminuita di circa 3 mesi ogni decennio negli ultimi 40 anni. Questo significa che, oggi, le ragazze iniziano a sviluppare i caratteri sessuali secondari in media a 8 anni, mentre i ragazzi a 9.

Ancora più preoccupante è il fatto che un numero crescente di bambini mostri segni di pubertà anche sotto quella soglia d’età. L’inizio della pubertà molto prima degli 8 anni per le ragazze o dei 9 anni per i ragazzi – una condizione patologica chiamata pubertà precoce – può infatti avere ripercussioni durature sullo sviluppo mentale e fisico di un bambino.

Cause della pubertà precoce

Le cause della pubertà precoce non sono ancora completamente chiarite. Tra le possibili ipotesi figurano:

  • Predisposizione genetica: alcuni bambini sono più a rischio di sviluppare la pubertà precoce a causa di mutazioni genetiche che alterano il normale funzionamento dell’asse ipotalamo-ipofisi-gonadi, responsabile della regolazione della pubertà.
  • Obesità: i bambini obesi hanno un rischio maggiore di sviluppare la pubertà precoce. Questo perché l’eccesso di grasso corporeo produce ormoni che possono stimolare l’inizio della pubertà.
  • Esposizione a sostanze chimiche ambientali: alcuni studi hanno suggerito che l’esposizione a determinate sostanze chimiche ambientali, come i bisfenoli, i ftalati e i pesticidi, può aumentare il rischio di pubertà precoce.
  • Stress: alcuni studi hanno suggerito che lo stress, come quello causato dalla pandemia da Covid-19, può contribuire all’insorgenza della pubertà precoce.
Effetti della pubertà precoce

La pubertà precoce può avere un impatto negativo sullo sviluppo fisico e mentale di un bambino.

Sul piano fisico, la pubertà precoce può portare a:

  • Sviluppo sessuale precoce: le bambine possono iniziare a sviluppare il seno, i peli pubici e le mestruazioni, mentre i ragazzi possono iniziare a sviluppare i peli pubici, la barba e la voce profonda.
  • Accelerazione della crescita: i bambini in pubertà precoce crescono più velocemente dei loro coetanei, ma poi raggiungono la loro statura adulta più precocemente e quindi sono più bassi rispetto a chi inizia la pubertà in età normale.
  • Aumento del rischio di osteoporosi: l’accelerazione della crescita può portare a una chiusura precoce delle cartilagini di accrescimento osseo, con un aumento del rischio di osteoporosi in età adulta.

Sul piano mentale, la pubertà precoce può portare a:

  • Problemi emotivi e comportamentali: i bambini in pubertà precoce possono essere più soggetti a stress, ansia, depressione e disturbi alimentari.
  • Difficoltà relazionali: i bambini in pubertà precoce possono essere stigmatizzati dai loro coetanei e avere difficoltà a relazionarsi con loro.
Diagnosi e trattamento della pubertà precoce

La pubertà precoce viene diagnosticata sulla base di un esame fisico e di esami di laboratorio, come l’esame delle urine e del sangue.

Il trattamento della pubertà precoce dipende dalla causa. Se la pubertà precoce è causata da una condizione medica, come un tumore al cervello, il trattamento è mirato alla cura della condizione medica sottostante.

Se la pubertà precoce è idiopatica, cioè non ha una causa identificabile, il trattamento è volto a rallentare la progressione della pubertà. Il trattamento più comune è l’uso di farmaci che bloccano la produzione di ormoni sessuali.

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