Un piccolo asteroide, denominato 2024 RW1, è entrato nell’atmosfera terrestre e ha bruciato sopra le Filippine settentrionali, creando uno spettacolare bagliore verde
Un piccolo asteroide, denominato 2024 RW1, è entrato nell’atmosfera terrestre e ha bruciato sopra le Filippine settentrionali, creando uno spettacolare bagliore verde. Nonostante la sua scoperta sia avvenuta solo poche ore prima dell’impatto, l’asteroide, di circa 1 metro di diametro, non ha mai rappresentato un pericolo per la sicurezza della Terra.
L’asteroide 2024 RW1 è stato avvistato e scoperto dal Catalina Sky Survey, un progetto finanziato dalla NASA, che inizialmente gli aveva assegnato la designazione Caqtdl2 prima di rinominarlo. Gli esperti hanno previsto che l’asteroide sarebbe entrato nell’atmosfera terrestre intorno alle 16:46 UTC (18:46 in Italia, 00:45 ora locale delle Filippine), ad una velocità di circa 17 chilometri al secondo. Come ha commentato Alan Fitzsimmons della Queen’s University di Belfast, “Non lasciarti ingannare dai film di Hollywood in cui puoi vederlo arrivare nel cielo e hai tempo per correre fuori di casa. Non hai il tempo per farlo”.
Fortunatamente, non c’è stata necessità di evacuazione. L’Ufficio di coordinamento della difesa planetaria della NASA ha chiarito sui social che l’asteroide ha avuto un impatto sicuro sull’atmosfera terrestre. Fitzsimmons ha spiegato che “Un oggetto così piccolo non può causare alcun danno a Terra. Siamo protetti da loro attraverso l’atmosfera terrestre”. Diversi video e foto pubblicati sui social hanno mostrato l’impatto dell’asteroide come una palla di fuoco verde che appare dietro le nuvole e scompare pochi secondi dopo.
Fitzsimmons afferma che due o tre oggetti di queste dimensioni colpiscono la Terra ogni anno e che siamo sempre più in grado di individuarli precocemente. “L’aspetto davvero positivo di tutto ciò è che i telescopi di rilevamento sono ora abbastanza efficienti da individuare gli asteroidi in arrivo e darci un piccolo avvertimento”, ha commentato l’esperto. Inoltre, nel 2022 il veicolo spaziale Double Asteroid Redirection Test (Dart) della NASA ha dimostrato che abbiamo una possibilità di salvare il pianeta da un potenziale impatto catastrofico con un oggetto celeste più grande, schiantandosi contro l’asteroide Dimorphos e rallentandolo leggermente. Il mese prossimo, l’Agenzia spaziale europea lancerà la missione Hera per studiare da vicino i risultati dell’impatto e migliorare ulteriormente la nostra comprensione sulla difesa planetaria.
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