La UEFA Europa Conference League rappresenta il terzo livello di prestigio tra le competizioni europee, dopo la Champions League e l’Europa League
La UEFA Europa Conference League, conosciuta anche come Conference League, è una competizione calcistica organizzata dalla UEFA per le squadre di club, che rappresenta il terzo livello di prestigio tra le competizioni europee, dopo la Champions League e l’Europa League.
La competizione è stata introdotta nella stagione 2021-2022, ed è stata creata per offrire a un maggior numero di squadre la possibilità di partecipare alle competizioni europee.
La Conference League è aperta alle squadre provenienti da tutti i paesi membri dell’UEFA, anche se le squadre provenienti dalle leghe di calcio più forti possono qualificarsi direttamente per l’Europa League o per la Champions League, a seconda della loro posizione in campionato.
Storia
L’idea di creare una terza competizione continentale è stata presa in considerazione dall’UEFA nel 2015, come modo per offrire una possibilità di partecipazione ai club non qualificati per la Champions League e per l’Europa League. Nel dicembre 2018, durante il sorteggio delle qualificazioni all’Europeo 2020, l’UEFA annunciò che la competizione avrebbe preso il via nel 2021, con il nome provvisorio di UEFA Europa League 2. Tuttavia, il nome ufficiale di UEFA Europa Conference League è stato ufficializzato solo nel 2019.
La prima finale dell’Europa Conference League si è tenuta nel 2022 all’Arena Kombëtare di Tirana, in Albania, con la vittoria della Roma sui Feyenoord con il punteggio di 1-0. La competizione si svolge il giovedì in contemporanea con l’Europa League, con partite in 2 fasce orarie: alle 18:45 e alle 21:00. Il torneo utilizza logo e grafiche simili a quelli dell’Europa League e lo stesso inno.
Una novità importante introdotta a partire dalla fase a eliminazione diretta della seconda edizione dell’Europa Conference League è stata l’introduzione del VAR, il sistema di Video Assistant Referee. Questo strumento consente di controllare le decisioni arbitrali in modo più preciso e di ridurre gli errori di giudizio che possono influire sul risultato delle partite.
Formula
Turni di qualificazione
La formula dei turni di qualificazione prevede un sistema simile a quello della Champions League, con la suddivisione in 2 percorsi: il percorso “campioni” per le squadre eliminate dalle qualificazioni per la fase a gironi della Champions League e dell’Europa League, e il percorso “piazzate” basato sul ranking UEFA che assegna un numero variabile di squadre a ogni federazione.
Nello specifico, le prime 5 nazioni hanno diritto ad 1 sola rappresentante, mentre le nazioni dal sesto al quindicesimo posto hanno 2 rappresentanti. Le nazioni dal sedicesimo al cinquantesimo posto hanno 3 rappresentanti, quelle dal cinquantunesimo al cinquantaquattresimo posto hanno 2 rappresentanti, mentre la federazione del Liechtenstein ha la vincitrice della coppa nazionale come unica rappresentante poiché non ha un campionato locale.
Fase a gironi e a eliminazione diretta
La competizione della UEFA Europa Conference League si articola in 2 fasi principali: la fase a gironi e la fase a eliminazione diretta. Nella prima fase, 32 squadre sono divise in 8 gruppi da 4 squadre ciascuno e si sfidano in partite di andata e ritorno. Le prime due classificate di ogni gruppo accedono alla fase a eliminazione diretta, mentre le terze classificate di ogni gruppo passano agli spareggi dove affrontano le seconde classificate della UEFA Europa League.
La fase a eliminazione diretta inizia dagli spareggi, dove le terze classificate della fase a gironi sfidano le seconde classificate della UEFA Europa League. Successivamente, si disputano gli ottavi di finale, dove le prime classificate della fase a gironi incontrano le vincitrici degli spareggi. La competizione prosegue con i quarti di finale, le semifinali e infine la finale.
La squadra vincitrice della UEFA Europa Conference League si qualifica automaticamente per la fase a gironi della UEFA Europa League della stagione successiva.
Trofeo e Premi in denaro
Il 24 maggio 2021 è stata presentata la nuova edizione del trofeo della UEFA Europa Conference League. Questo trofeo è alto 57,5 cm e ha un peso di 11 kg, ed è composto da 32 spine esagonali che rappresentano le 32 squadre che partecipano alla fase a gironi della competizione. Le spine si incurvano dalla base del trofeo, dando vita ad un design unico e accattivante.
Inoltre, la UEFA Europa Conference League offre ai 32 club qualificati alla fase a gironi una quota di partenza di 94,08 milioni di euro in premi in denaro. Ogni squadra riceverà 2,94 milioni di euro.
I club che si qualificano alla fase a eliminazione diretta riceveranno i seguenti contributi:
- qualificazione agli spareggi: 300 000 euro per club;
- qualificazione agli ottavi di finale: 600 000 euro per club;
- qualificazione ai quarti di finale: 1 milione di euro per club;
- qualificazione alle semifinali: 2 milioni di euro per club;
- qualificazione alla finale: 3 milioni di euro per club;
- la vincente della finale di UEFA Europa Conference League riceverà 2 milioni di euro supplementari.
Inoltre, ogni campione nazionale che non si qualifica per le fasi a gironi di nessuna fase finale riceverà 260 000 euro aggiuntivi.
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