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L’erba gatta, conosciuta anche come Nepeta cataria o ‘menta dei gatti’, è una pianta che può essere impiegata in diverse situazioni, dalla cucina alla fitoterapia

Nepeta Cataria (Erba Gatta): specifiche e proprietà. L’erba gatta, conosciuta anche come “Nepeta cataria” o “menta dei gatti“, è una pianta che suscita grande interesse non solo tra i felini, ma anche tra gli esseri umani. È versatile e può essere impiegata in diverse situazioni, dalla cucina alla fitoterapia. Gli effetti irresistibili che questa pianta ha sui gatti sono ben noti, ma ci sono anche numerosi vantaggi per la salute umana.

Proprietà dell’Erba gatta

Il termine Nepeta si riferisce a un genere di piante comprendente circa 150 specie, diffuse soprattutto nelle regioni temperate dell’Europa. La specie cataria, nota come erba gatta, è facile da coltivare e richiede poche cure. Si caratterizza per il fusto eretto e ramoso che può superare il metro d’altezza, le foglie a forma di cuore e dentate, di colore grigioverde e pelose nella parte inferiore, e i fiori bianco-azzurri che formano spighe simili a quelli della lavanda. Questi fiori sbocciano da maggio ad agosto e sono particolarmente graditi alle api.

Effetti dell’Erba gatta

L’erba gatta, contrariamente ad altre piante che possono essere pericolose per i gatti, agisce come una sorta di “droga” per loro, seppur benefica. Non ha effetti nocivi né causa dipendenza nei felini, mentre per gli esseri umani funge da leggero sedativo con azione digestiva. I gatti possono annusarla, leccarla, morderla, rotolarci sopra o coricarcisi, e la presenza di questa pianta può indurre comportamenti tipici dell’accoppiamento nelle femmine e far sì che anche i gatti più anziani si comportino come cuccioli dopo averla assaggiata.

Offrire erba gatta ai gatti domestici è sicuro e può essere utile per migliorare la peristalsi e la funzione digestiva, fornendo sostanze come l’acido folico o la vitamina B9 e aiutando a liberare lo stomaco dai boli di pelo.

Benefici per la salute dell’Erba gatta

L’erba gatta non è solo apprezzata dai gatti, ma offre anche diversi benefici per la salute umana. Le sue proprietà includono azioni sedative, antispasmodiche e anticatarrali, nonché la capacità di favorire l’eliminazione dei gas intestinali. In passato, è stata utilizzata per trattare problemi uterini e per stimolare la fecondità, oltre a essere un rimedio popolare per raffreddore, mal di testa, febbre, contusioni e problemi digestivi.

Gli infusi e gli estratti di erba gatta sono comunemente usati come sedativi e antispastici, migliorando le funzioni digestive e alleviando il singhiozzo persistente. L’olio essenziale di erba gatta, ricco di carvacrolo e timolo, è impiegato nel trattamento della bronchite grazie alle sue proprietà antisettiche.

L’erba gatta, con il suo forte odore di menta, è stata anche associata ad effetti afrodisiaci, attribuiti a composti volatili chiamati nepetalattoni. Inoltre, può contribuire al trattamento del mal di testa, degli stati febbrili e trova impiego nella cosmesi naturale per la sua azione profumante, detergente e disinfettante sulla pelle, risultando efficace anche nei pediluvi.

Erba gatta contro le zanzare e gli insetti

L’erba gatta, grazie alla direttiva del Ministero della Salute del dicembre 2010, può essere utilizzata negli integratori alimentari come rimedio naturale contro le zanzare e altri insetti. Questo è particolarmente rilevante considerando che molti repellenti chimici contengono DEET, con potenziali effetti tossici.

La facile coltivazione dell’erba gatta offre un’alternativa naturale ed ecologica per prevenire le punture di zanzare e altri fastidi causati dagli insetti. Uno studio condotto dall’Iowa State University ha dimostrato che l’erba gatta è dieci volte più efficace dei repellenti chimici e risulta repellente anche per topi e scarafaggi.

Ricette con erba gatta ed utilizzi in cucina

L’erba gatta è utilizzata in cucina per aromatizzare carni e selvaggina, arricchire insalate e preparare bevande rinfrescanti o alternative al tè. I germogli di erba gatta possono insaporire piatti a base di insalata, carne o selvaggina, mentre le foglie secche sono a volte impiegate per aromatizzare il tabacco. Anche se è nota per il suo effetto sui gatti, è importante ricordare le altre proprietà benefiche di questa pianta officinale.

Inoltre, è possibile acquistare direttamente i semi di erba gatta e trovare libri divertenti che trattano delle sue molteplici utilità.

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