L’aglio è un ingrediente essenziale nella cucina naturale, noto per le sue proprietà benefiche per la salute
L’aglio è stato consumato per migliaia di anni ed è parte integrante della tradizione culinaria italiana. Appartiene alla famiglia delle liliacee, che include anche la cipolla, l’erba cipollina, il giglio e il tulipano. La sua coltivazione è semplice e non richiede molte attenzioni. In cucina, l’aglio aggiunge profondità e intensità di sapore ai piatti, contribuendo anche al benessere grazie al suo valore nutrizionale.
L’aglio (Allium sativum) è una pianta erbacea perenne coltivata sia per scopi culinari che per la fitoterapia. E’ costituito da un bulbo, composto da diversi spicchi chiamati bulbilli, che crescono sotto terra. La pianta presenta un lungo stelo verde che emerge dal terreno e produce un’infiorescenza a inizio estate, composta da numerosi piccoli fiori di colore bianco o rosa.
L’aglio è apprezzato sin dall’antichità per le sue numerose e preziose proprietà, considerato un tonico e corroborante ricostituente, ricco di energia.
Storia
L’aglio ha una lunga storia di coltivazione, le prime tracce risalgono all’Asia centrale. Era ampiamente coltivato nella regione della Mesopotamia dai Caldei. Gli antichi Egizi lo utilizzavano per le sue proprietà medicinali e veniva somministrato agli schiavi per aumentare la loro resistenza durante la costruzione delle piramidi. Greci e Romani lo consumavano anche a colazione, spalmato su una fetta di pane. Anche i Galli in Francia erano molto affezionati a questo condimento, e questa tradizione si è protratta fino al Medioevo. Nel corso del Medioevo, si credeva che inalare il succo fresco d’aglio potesse aiutare a combattere la tubercolosi polmonare.
Credenze popolari:
L’aglio è circondato da numerose credenze popolari. Gli viene attribuita la capacità di proteggere dalle forze maligne, dai serpenti e dai pericoli, nonché di allontanare i vampiri e il diavolo. Anche i marinai credevano che l’aglio potesse proteggerli dalla sfortuna, dalle tempeste e dai mostri marini durante le loro avventure in mare.
Coltivazione dell’aglio
L’aglio è una pianta facile da coltivare, soprattutto nelle zone con temperature più rigide. Ecco alcuni consigli per coltivarlo al meglio: in primavera, gli spicchi d’aglio vengono piantati a una profondità di meno di 5 cm. È importante scegliere un terreno adeguato, evitando quelli troppo argillosi che possono causare la marciume.
Il bulbo inizia a germogliare e produce piccole foglie. Le gemme crescono e daranno origine al bulbo d’aglio. Una volta completata questa fase, le foglie iniziano a sbiadire.
La raccolta dell’aglio avviene in estate e, secondo una tradizione popolare, si consiglia di raccoglierlo poco prima della notte del 24 giugno, in occasione di San Giovanni, quando la luna è calante.
Dopo essere stato estratto dal terreno, l’aglio viene essiccato all’aria aperta fino a quando il gambo diventa fragile.
Per conservarlo al meglio, è consigliabile conservarlo in un luogo ventilato, al riparo dal gelo che potrebbe alterare il suo sapore.
Principio attivo dell’aglio
L’allicina è il principale composto attivo dell’aglio e attiva tutte le sue virtù. Protegge la pianta dell’aglio dai parassiti, rendendolo un efficace antiparassitario e antibatterico sia per la pianta stessa che per l’uomo quando viene assunto. Può essere utilizzato anche come insetticida, basti interrare degli spicchi ai piedi delle rose per allontanare gli afidi.
Valori nutrizionali dell’aglio
Le proprietà benefiche dell’aglio sono note da tempo. Consumato crudo o cotto, si integra perfettamente in una dieta a basso contenuto di sodio, sostituendo il sale.
Proprietà dell’aglio crudo
L’aglio crudo ha numerosi benefici per la salute, poiché è un potente antibatterico, antibiotico e fluidificante del sangue, anche se può causare alito sgradevole. Tuttavia, per trarre vantaggio da queste proprietà, si consiglia di consumarlo crudo.
Le proprietà terapeutiche di questo ingrediente della cucina naturale sono diverse:
- Antisettico: grazie all’allicina, l’aglio è un buon antisettico generale che combatte i batteri senza causare l’insorgenza di ceppi batterici resistenti.
- Riduzione del colesterolo: l’aglio può abbassare la pressione sanguigna e combattere l’aggregazione delle piastrine del sangue. Questo effetto è evidente nei casi di colesterolo superiore a 250 mg/dl.
- Azione antiossidante: l’aglio combatte i radicali liberi e protegge l’organismo dagli effetti negativi dell’invecchiamento, sia fisico che mentale.
- Antibiotico: è considerato un antibiotico naturale.
- Effetto anticoagulante: grazie all’allicina, l’aglio favorisce la dilatazione dei vasi sanguigni e agisce come antagonista dell’aggregazione delle piastrine, prevenendo la formazione di coaguli o trombi che possono ostruire i vasi sanguigni.
Proprietà dell’aglio cotto
Anche se l’aglio cotto ha un’efficacia inferiore rispetto a quello crudo a causa della diminuzione della concentrazione di allicina, è comunque benefico per la salute. È ampiamente apprezzato in cucina per accompagnare primi e secondi piatti.
Come assumere l’aglio
Per assumere l’aglio, se si desidera evitarne il sapore e l’odore intensi, si può optare per l’utilizzo dell’estratto secco, disponibile a livello medicinale. L’estratto secco di aglio permette di conservare l’allicina, il principale principio attivo dell’aglio, senza perderne le proprietà.
L’estratto secco di aglio può essere assunto sotto forma di capsule o compresse, seguendo le dosi consigliate dal proprio medico o dal produttore. Questo metodo permette di beneficiare delle proprietà dell’aglio senza doverne sopportare il sapore e l’odore caratteristici.
Se, invece, si desidera sfruttare appieno le proprietà dell’aglio in cucina, si può consumarlo crudo. In questo caso, è possibile sminuzzare o tritare gli spicchi di aglio e aggiungerli agli alimenti durante la preparazione, come condimento o ingrediente aromatico. Si consiglia di utilizzare l’aglio crudo con moderazione, tenendo conto delle proprie preferenze e tolleranza al sapore e all’odore.
Controindicazioni dell’aglio
È importante essere consapevoli delle controindicazioni del consumo di aglio crudo. Chi soffre di gastrite, ulcere o ha disturbi allo stomaco dovrebbe evitare di consumarlo in eccesso poiché potrebbe causare bruciore di stomaco. Un consumo eccessivo può anche provocare nausea e irritazioni intestinali.
Alle donne in gravidanza è sconsigliato consumare aglio a causa dei suoi effetti anticoagulanti sul sangue. Durante l’allattamento, l’aglio può alterare il sapore del latte materno, che potrebbe essere sgradito al neonato.
L’allicina presente nell’aglio può interagire negativamente con alcuni farmaci anticoagulanti e antiaggreganti, così come con i trattamenti per l’HIV. Pertanto, è importante consultare il proprio medico prima di consumare aglio se si sta seguendo tali terapie.
Infine, non possiamo dimenticare le conseguenze sull’alito e sul sudore che possono derivare dal consumo di aglio.
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