Il cromosoma Y umano, che determina il sesso maschile, sta subendo un processo di degenerazione che potrebbe portare alla sua scomparsa
Il cromosoma che determina il sesso maschile sta sparendo. Il cromosoma Y umano, che determina il sesso maschile, sta subendo un processo di degenerazione che potrebbe portare alla sua scomparsa nel corso di alcuni milioni di anni, secondo uno studio pubblicato su Proceedings of the National Academy of Science. Se ciò accadesse, potrebbe mettere a rischio la sopravvivenza della razza umana, poiché l’estinzione del cromosoma Y porterebbe alla perdita dei geni cruciali per la riproduzione maschile.
Attualmente, gli esseri umani possiedono due cromosomi sessuali: le femmine hanno 2 cromosomi X, mentre i maschi hanno un cromosoma X e un cromosoma Y. Il cromosoma Y contiene pochi geni (circa 55) e molta sequenza di DNA ripetitivo, ma è di fondamentale importanza poiché contiene un gene chiamato SRY (regione sessuale dell’Y) che attiva lo sviluppo maschile nell’embrione.
La degenerazione del cromosoma Y è dovuta a mutazioni genetiche e alla perdita progressiva dei geni. Un esempio interessante è dato dalle arvicole talpa dell’Europa orientale e dai ratti spinosi del Giappone, che hanno perso il loro cromosoma Y ma sono ancora sopravvissuti come specie. Tuttavia, la sopravvivenza di queste specie senza il cromosoma Y è ancora poco compresa e oggetto di studio.
Un aspetto interessante è che alcuni ricercatori hanno identificato un nuovo gene sessuale nei ratti spinosi, che sembra svolgere la stessa funzione del gene SRY. Questo suggerisce che potrebbe esserci la possibilità che gli esseri umani evolvano un nuovo gene che determina il sesso maschile, anche se gli studi su questo argomento sono ancora in corso e molto preliminari.
Tuttavia, l’evoluzione di un nuovo gene sessuale comporta dei rischi. Se diversi sistemi di determinazione del sesso evolvessero in diverse parti del mondo, potrebbe portare alla formazione di popolazioni isolate incapaci di incrociarsi, aumentando la diversità genetica tra le popolazioni umane.
Nonostante questi sviluppi interessanti, è importante sottolineare che il processo di degenerazione del cromosoma Y e la possibile evoluzione di un nuovo gene sessuale sono fenomeni che richiedono tempi lunghi, dell’ordine dei milioni di anni. Al momento, gli uomini possiedono ancora il gene Y e non c’è motivo di preoccuparsi per la scomparsa imminente del cromosoma Y umano.
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