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La stevia è una pianta perenne apprezzata come alternativa allo zucchero, soprattutto per chi soffre di diabete, obesità o ipertensione

Stevia: specifiche e proprietà. La stevia è una pianta perenne molto apprezzata negli ultimi anni come alternativa allo zucchero, soprattutto per chi soffre di diabete, obesità o ipertensione. Appartenente alla famiglia delle Asteraceae, la stevia è originaria del Sud America e conta oltre 150 varietà diverse. La più utilizzata come dolcificante è la Stevia rebaudiana Bertoni.

Il primo utilizzo della stevia risale a una popolazione indigena che la impiegava per addolcire un infuso amarognolo con effetto stimolante. La pianta fu descritta per la prima volta dal botanico Moises Santiago Bertoni, ma è grazie al chimico Rebaudi che ne furono elencate le caratteristiche chimiche.

Coltivazione della Stevia

La stevia è una pianta che non tollera il gelo. Ha fiori bianchi molto piccoli e foglie verdi, e non supera mai un metro di altezza. Viene coltivata in abbondanza in Sud America, Cina, Thailandia e Israele. Anche nelle nostre zone è possibile coltivarla, ma solo come pianta semi-perenne, poiché non sopravvive all’inverno.

Per coltivare la stevia, è consigliabile utilizzare un vaso abbastanza grande e piantare i semi in primavera. È importante mantenere il terriccio sempre umido per favorire la comparsa dei primi germogli dopo qualche settimana. In casa, la stevia dovrebbe essere posizionata vicino a finestre soleggiate e, durante l’estate, può essere lasciata all’esterno. Durante la stagione fredda, è necessario tenerla in casa al caldo.

Proprietà della Stevia

La stevia deve le sue proprietà ai suoi principi attivi: stevioside, dulcoside A, rebaudioside A e rebaudioside C. Il suo potere dolcificante deriva principalmente da stevioside e rebaudioside A, estratti soprattutto dalle foglie essiccate, dove sono presenti in alta concentrazione. La stevia ha un potere dolcificante 150-300 volte superiore a quello dello zucchero, il che la rende ideale per i diabetici, che possono consumarla senza rischi per la salute. Un aspetto notevole della stevia è la totale assenza di calorie, caratteristica che ha contribuito al suo successo come sostituto dei dolcificanti tradizionali. Inoltre, la stevia è ricca di vitamine, manganese, ferro e flavonoidi.

Benefici della Stevia

I benefici della stevia per il nostro organismo sono numerosi. Studi sperimentali suggeriscono che aiuta a combattere l’ipertensione, a controllare il diabete e l’obesità. Non solo non provoca un aumento dei livelli di zucchero nel sangue, ma può ridurre attivamente il diabete agendo sulla produzione di insulina, l’ormone che regola il glucosio. Inoltre, la stevia è utile contro acne, rughe, pelle disidratata e altri inestetismi grazie all’alta concentrazione di flavonoidi e antiossidanti. Possiede anche proprietà antinfiammatorie, antifungine e antitumorali. Tuttavia, un consumo eccessivo può avere effetti lassativi e causare ipotensione. La dose giornaliera raccomandata è inferiore a 4 mg per kg di peso corporeo.

Utilizzi della Stevia

La stevia è disponibile in diversi formati: compresse, polvere, infuso, foglie essiccate o fresche, ed estratto. A differenza degli altri dolcificanti, non fermenta e resiste ad alte temperature senza perdere i suoi principi attivi. È spesso consigliata a chi segue una dieta ipocalorica o ipoglicemica. Alcuni la masticano in foglia fresca per placare la voglia di dolce o spezzare la fame.

Per utilizzarla essiccata, si possono far seccare dei rametti a testa in giù e tritare le foglie fino a ottenere una polvere. Quando si usa, bisogna tener conto del suo retrogusto simile alla liquirizia.

Ci sono state discussioni sulla possibilità che la stevia possa essere cancerogena, ma la questione è ancora controversa e non chiarita. In ogni caso, sono sempre gli eccessi a causare controindicazioni.

Ricetta per estratto liquido di stevia

Per preparare l’estratto liquido di stevia in casa, seguire questi passaggi:

Ingredienti per 200 g di estratto:

• 1 litro di alcool a 95°
• 350 ml di acqua
• 350 g di foglie fresche di stevia

Procedimento:
Lasciare le foglie fresche a macerare nell’alcool per 15 giorni. Dopo questo periodo, filtrare e aggiungere l’acqua. Mettere il tutto in una pentola a fuoco lento, facendo evaporare completamente l’alcool. Portare a bollore per ottenere un liquido concentrato, simile allo sciroppo. Il potere dolcificante sarà maggiore in base al grado di concentrazione.

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