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Il Gruppo Wagner è descritto come una compagnia militare privata e come un gruppo paramilitare della Federazione Russa

Il Gruppo Wagner, è descritto come una compagnia militare privata o come un gruppo paramilitare della Federazione Russa. Il gruppo è di proprietà di Evgenij Prigožin, un uomo d’affari con legami stretti con il presidente russo Vladimir Putin.

Nonostante l’affermazione ufficiale che si tratti di un gruppo indipendente di mercenari privati, diverse fonti sostengono che Wagner sia un’unità diretta dal Ministero della difesa russo, utilizzata nei conflitti dove la negabilità è necessaria.

Il gruppo Wagner ha fatto la sua prima apparizione durante la guerra del Donbass nel 2014-2015, quando operava con un numero limitato di uomini in aiuto alle forze separatiste delle autoproclamate repubbliche popolari di Donetsk e Lugansk.

I membri del gruppo hanno partecipato a diversi conflitti, tra cui le guerre civili in Libia e Siria, la seconda guerra civile nella Repubblica Centrafricana, la guerra in Mali e l’invasione russa dell’Ucraina.

Secondo i rapporti delle Nazioni Unite, il gruppo Wagner ha commesso crimini di guerra nelle aree in cui ha operato. Nel novembre del 2022, il Parlamento europeo ha chiesto che il gruppo venisse incluso nella lista delle organizzazioni terroristiche dell’Unione europea.

Nascita e diffusione della Wagner

Il Consiglio dell’Unione europea individua il fondatore dell’azienda nella figura di Dmitrij Valer’evič Utkin, nato ad Asbest nell’oblast’ di Sverdlovsk. Secondo Foreign Policy, però, Utkin era solo uno dei primi leader del gruppo Wagner. Utkin ha partecipato alla prima e alla seconda guerra cecena.

Prima del 2013, Utkin ha ricoperto la carica di tenente colonnello e comandante di brigata del 700º distaccamento specnaz della 2ª brigata delle forze speciali della Direzione principale dell’intelligence russa (GRU).

Si è ritirato dal servizio militare nel 2013 e ha iniziato a lavorare per la società privata Moran Security Group, fondata da veterani militari russi. La società ha svolto missioni di sicurezza e formazione in tutto il mondo, specializzandosi nella sicurezza contro la pirateria.

Nello stesso anno, i vertici della Moran Security Group hanno partecipato alla creazione di un’organizzazione chiamata Slavonic Corps, con sede a Hong Kong, che inviava appaltatori per “proteggere giacimenti petroliferi e oleodotti” in Siria.

Utkin era presente in Siria come parte dello Slavonic Corps ed è sopravvissuto alla missione. Successivamente, il servizio di sicurezza federale russo ha arrestato alcuni membri del corpo per attività di mercenariato illegale.

Il gruppo Wagner si è presentato per la prima volta nel 2014, insieme a Utkin, nella regione di Lugansk in Ucraina, con un gruppo di 250 uomini.

L’origine del nome “Wagner” è sconosciuta, come riportato da Foreign Policy. Alcuni sostengono che possa derivare dal nome di battaglia di Utkin, adornato con tatuaggi nazisti, che l’avrebbe scelto in onore del compositore Richard Wagner e per la sua simpatia per il Terzo Reich (Wagner fu il compositore preferito di Adolf Hitler). Nel mese di agosto del 2017, il quotidiano turco Yeni Şafak ha ipotizzato che Utkin fosse solo una figura di spicco per l’azienda, mentre il vero capo di Wagner fosse qualcun altro.

Nel dicembre del 2016, l’ultima volta in cui Utkin è stato visto in pubblico, è stato fotografato insieme al presidente russo Vladimir Putin in occasione di un ricevimento del Cremlino per persone di servizio altamente decorate in occasione del Giorno degli Eroi della Madrepatria. Insieme a lui c’erano Aleksandr Kuznecov, Andrej Bogatov e Andrej Trošev. Si ritiene che Kuznecov (noto con il nome di battaglia “Ratibor”) fosse il comandante della prima compagnia di ricognizione e assalto di Wagner, Bogatov il comandante della quarta compagnia di ricognizione e assalto e Trošev il “direttore esecutivo” della compagnia.

Pochi giorni dopo, Dmitrij Peskov, il portavoce del Cremlino, ha confermato la presenza di Dmitrij Utkin al ricevimento organizzato per coloro che erano stati insigniti dell’Ordine del Coraggio e del titolo di Eroe della Federazione Russa. Peskov ha confermato che Utkin ha effettivamente ricevuto il premio, ma non ha saputo dire per quale motivo, se non per coraggio. Peskov ha inoltre dichiarato di non sapere quanto fosse noto Utkin.

Nell’ottobre del 2022, il Parlamento estone ha dichiarato il Gruppo Wagner come organizzazione terroristica; a novembre dello stesso anno, il Parlamento europeo ha richiesto che il gruppo sia inserito nella lista delle organizzazioni terroristiche dell’Unione Europea.

Ideologia

Secondo Radio Free Europe, la leadership del gruppo Wagner sembra favorire la Fede Nativa Slava, un movimento religioso pagano moderno. Tuttavia, Erica Gaston, consulente politico presso il Centro di Ricerca Politica dell’Università delle Nazioni Unite, sostiene che, sebbene il fondatore e alcuni membri del Wagner abbiano “simpatie per gruppi di estrema destra“, il gruppo non ha una vera e propria “ideologia“. Infine, il sociologo Andrea Molle, della Chapman University di Orange (California), ha rilevato che alcuni membri del gruppo usano le rune sui loro mezzi militari, come nel misticismo nazista e nel nazismo esoterico.

Effettivi e struttura

All’inizio del 2016 il gruppo Wagner contava 1000 membri, che aumentarono a 5000 entro agosto 2017, e 6000 entro dicembre 2017.

Si credeva che l’organizzazione fosse registrata in Argentina e avesse sedi a San Pietroburgo e Hong Kong. Nel novembre 2022, il gruppo ha aperto ufficialmente una nuova sede e un centro tecnologico a San Pietroburgo.

Dopo aver svolto attività in Sudan, Repubblica centrafricana, Madagascar, Libia e Mozambico tra il 2017 e il 2019, il Gruppo Wagner ha stabilito sedi in 20 paesi africani, tra cui Swaziland, Lesotho e Botswana, entro la fine del 2019.

Nel 2020, Erik Prince, fondatore della compagnia militare privata Blackwater, avrebbe cercato di fornire servizi militari al Gruppo Wagner nelle sue operazioni in Libia e Mozambico, secondo The Intercept.

A partire da marzo 2021, i mercenari del gruppo Wagner sono stati schierati anche in Zimbabwe, Angola, Guinea, Guinea Bissau e forse anche nella Repubblica Democratica del Congo.

La paga dei mercenari del gruppo Wagner, solitamente ex militari russi in pensione di età compresa tra i 35 e i 55 anni, varia tra gli 80 000 e i 250 000 rubli russi al mese. Una fonte ha affermato che la paga può arrivare fino a 300 000 rubli.

Reclutamento e formazione

L’organizzazione della Wagner addestra i suoi membri presso una struttura vicino al villaggio di Molkin, nel territorio di Krasnodar, che è ufficialmente descritta come un campo estivo per bambini, ma in realtà è una base di addestramento gestita dal Ministero della difesa russo.

Secondo un rapporto pubblicato dal quotidiano russo Soveršenno Sekretno, l’organizzazione che assumeva personale per il gruppo Wagner non aveva un nome permanente e aveva un indirizzo legale vicino all’insediamento militare Pavšino a Krasnogorsk, vicino a Mosca.

Nel dicembre 2021, la rivista New Lines ha analizzato i dati su 4.184 membri Wagner che erano stati identificati dai ricercatori del Centro ucraino di analisi e sicurezza, scoprendo che l’età media di un mercenario della Wagner è 40 anni e che provenivano da 15 paesi diversi, sebbene la maggior parte fosse di nazionalità russa[.

Al loro arrivo al campo di addestramento, le nuove reclute non possono più utilizzare i servizi di social network e altre risorse Internet. I dipendenti dell’organizzazione non possono pubblicare su Internet foto, testi, registrazioni audio e video o qualsiasi altra informazione ottenuta durante la loro formazione, e non possono divulgare la loro posizione, indipendentemente dal fatto che si trovino in Russia o in un altro paese. Telefoni cellulari, tablet e altri mezzi di comunicazione vengono lasciati all’organizzazione e rilasciati solo con il permesso del loro comandante.

Passaporti e altri documenti vengono consegnati e in cambio i dipendenti dell’organizzazione ricevono una piastrina senza nome con un numero personale.

L’organizzazione assume nuovi dipendenti solo se viene stabilito un accordo di riservatezza di 10 anni, e in caso di violazione di quest’ultimo la società si riserva il diritto di risolvere il contratto del dipendente senza pagare alcuna commissione.

Secondo il Servizio di sicurezza dell’Ucraina (SBU), agli ufficiali militari russi viene assegnato il ruolo di istruttori di addestramento per le reclute.

Durante la loro formazione, i mercenari ricevono un salario di 1.100 dollari al mese.

Alla fine del 2019, è stato divulgato un cosiddetto codice d’onore Wagner che elenca i 10 precetti che i mercenari di Wagner devono seguire. Tra questi ci sono la difesa degli interessi della Russia ovunque e sempre, il rispetto dell’onore del soldato russo, la lotta non per denaro, ma secondo il principio di vincere sempre e ovunque.

Finanziamenti

Nell’inizio di ottobre 2017, il Servizio di Sicurezza dell’Ucraina (SBU) ha rivelato che Wagner aveva incrementato i finanziamenti nel 2017 di 185 milioni di rubli (equivalenti a 3,1 milioni di dollari) e che circa 40 cittadini ucraini lavoravano per la compagnia, mentre il restante 95% del personale era costituito da cittadini russi.

Nel marzo 2016, un ucraino è stato ucciso in Siria mentre combatteva nelle file di Wagner, e durante la primavera di quell’anno, sono stati segnalati complessivamente 3 decessi tra il personale. Tra le persone che lavorano per Wagner ci sono anche armeni, kazaki e moldavi.

Si presume che Evgenij Prigožin, imprenditore russo a volte chiamato “lo chef di Putin” per i suoi ristoranti frequentati dal presidente russo e dai dignitari stranieri, abbia legami con Wagner e con Dmitrij Utkin. Pare che l’imprenditore sia il finanziatore e il proprietario effettivo del Gruppo Wagner.

In un’intervista a dicembre 2018, il presidente russo Putin ha dichiarato riguardo ai mercenari di Wagner che operano in Ucraina, Siria e altrove, che “tutti dovrebbero rispettare la legge” e che, se Wagner stesse violando la legge, l’ufficio del procuratore generale russo “dovrebbe fornire una valutazione giuridica“. Tuttavia, secondo Putin, se la compagnia non viola la legge russa, ha il diritto di lavorare e promuovere i propri interessi commerciali all’estero. Il presidente ha anche smentito le accuse secondo cui Evgenij Prigožin dirigerebbe le attività di Wagner.

Sanzioni e crimini di guerra

Prigozhin è stato soggetto a sanzioni da parte del Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti nel dicembre 2016 per il coinvolgimento della Russia nel conflitto in Ucraina. Inoltre, nell’ottobre 2020 l’Unione Europea e il Regno Unito hanno imposto sanzioni a Prigozhin per i collegamenti con le attività di Wagner in Libia.

Il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha imposto ulteriori sanzioni al gruppo Wagner e a Dmitry Utkin personalmente nel giugno 2017. La designazione dell’Office of Foreign Assets Control del Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha elencato la società e Dmitriy Utkin sotto il titolo “Designations of Ukrainian Separatists (EO 13660)” e lo ha definito “il fondatore e capo dei mercenari Wagner“.

Altre sanzioni sono state attuate contro il gruppo Wagner nel settembre 2018 e nel luglio 2020. Infine, nel dicembre 2021 il Consiglio dell’Unione Europea ha imposto sanzioni contro il gruppo Wagner e 8 persone e 3 entità ad esso collegate per aver commesso “gravi violazioni dei diritti umani, comprese torture, esecuzioni e omicidi extragiudiziali, sommari o arbitrari, o per attività destabilizzanti in alcuni dei paesi in cui operano, tra cui Libia, Siria, Ucraina (Donbass) e Repubblica Centrafricana.”

In seguito all’invasione militare russa dell’Ucraina avvenuta il 24 febbraio 2022, il gruppo Wagner è stato soggetto a sanzioni anche da parte del Ministero degli Affari Esteri del Canada, del Ministero dell’Interno del Regno Unito, del governo australiano e del Ministero degli Esteri giapponese.

Premi e riconoscimenti

La compagnia di sicurezza privata Wagner ha ricevuto riconoscimenti sotto forma di decorazioni militari e certificati dal presidente russo Putin. I comandanti della Wagner Andrej Bogatov e Andrej Trošev hanno ricevuto l’onore di Eroe della Federazione Russa per aver assistito alla prima cattura di Palmira nel marzo 2016.

Anche i familiari dei membri della compagnia uccisi hanno ricevuto medaglie dalla stessa Wagner, con la madre di un combattente ucciso che ha ricevuto due medaglie, una per “eroismo e valore” e l’altra per “sangue e coraggio”.

Wagner ha anche assegnato una medaglia per aver condotto operazioni in Siria ai suoi mercenari.

A metà dicembre 2017 si è tenuto un torneo di sollevamento pesi a Ulan-Ude, capitale della Repubblica di Buriazia, dedicato alla memoria di Vjačeslav Leonov, un membro della compagnia ucciso durante la campagna a Deir el-Zor. Lo stesso mese, il presidente della Russia ha firmato un decreto che istituisce la Giornata internazionale del volontariato in Russia, secondo la risoluzione delle Nazioni Unite del 1985, che sarà celebrata ogni anno il 5 dicembre. Il sito di notizie Russian Poliksal ha associato la celebrazione russa della Giornata del Volontariato all’onore dei membri della Wagner.

Verso la fine di gennaio 2018 è stata diffusa un’immagine di un monumento in Siria dedicato ai “volontari russi“. L’iscrizione sul monumento in arabo recitava: “Ai volontari russi, deceduti durante la liberazione dei giacimenti petroliferi siriani dall’ISIS“. Il monumento si trovava presso lo stabilimento di Haiyan, a circa 50 chilometri da Palmira, dove erano schierati i mercenari di Wagner.

Un monumento identico è stato eretto anche a Lugansk nel febbraio 2018.

Verso la fine di agosto 2018, è stata costruita una cappella vicino a Goryachy Klyuch, nel territorio di Krasnodar, in Russia, in memoria dei mercenari di Wagner uccisi nella lotta contro l’ISIS in Siria. Per ciascuno degli uccisi viene accesa una candela nella cappella.

Verso la fine di novembre 2018, è stato rivelato che un terzo monumento, identico anche ai due in Siria e Lugansk, è stato eretto davanti alla cappella, che si trova a poche decine di chilometri dalla struttura di addestramento dei mercenari a Molkin.

Si è riportato che la leadership del gruppo Wagner e i suoi istruttori militari erano stati invitati a partecipare alla parata militare del 9 maggio 2018, in occasione del Giorno della Vittoria.

Il 14 maggio 2021, è stato presentato in anteprima allo stadio nazionale di Bangui un film russo ispirato agli istruttori militari russi nella Repubblica Centrafricana. Intitolato The Tourist, il film raffigura un gruppo di consiglieri militari russi inviati in RCA alla vigilia delle elezioni presidenziali e che, a seguito di una violenta ribellione, difendono la popolazione locale dai ribelli. Si è riportato che il film è stato finanziato da Evgenij Prigožin per migliorare la reputazione del gruppo Wagner e includeva alcuni mercenari di Wagner come comparse. Sei mesi dopo, è stato eretto un monumento all’esercito russo a Bangui.

Verso la fine di gennaio 2022, è stato presentato in anteprima un secondo film sui mercenari russi. Il film, intitolato Granit, ha mostrato la vera storia della missione degli appaltatori nella regione di Cabo Delgado in Mozambico nel 2019 contro i militanti islamisti.

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