Ricercatori dell’Università dell’Arkansas hanno identificato un nuovo composto chimico, l’anione cloronitramide, nelle acque potabili degli Stati Uniti, esponendo potenzialmente un americano su cinque a rischi per la salute non identificati. Questo composto è un sottoprodotto della disinfezione dell’acqua e la sua tossicità rimane sconosciuta. Le clorammine, utilizzate dai servizi idrici per uccidere batteri e virus sin dagli anni ’30, possono decomporre in questo nuovo composto. Sebbene la sua identificazione sia stata difficile a causa della stabilità chimica del cloronitramide, gli scienziati avvertono che potrebbe esserci un legame con il cancro e richiedono ulteriori studi per valutare i rischi per la salute pubblica. L’EPA e altre agenzie valuteranno le implicazioni della scoperta
Scienziati dell’Università dell’Arkansas hanno identificato un nuovo composto chimico, l’anione cloronitramide (Cl-N-NO2-), nelle acque potabili degli Stati Uniti. Questo composto è un sottoprodotto della disinfezione dell’acqua e potrebbe esporre un americano su cinque a rischi per la salute non ancora identificati. La scoperta è stata pubblicata in uno studio giovedì su Science.
La tossicità del cloronitramide è attualmente sconosciuta, ma i ricercatori sono preoccupati per la sua prevalenza e per le somiglianze con altri composti tossici. Le clorammine, composti chimici contenenti cloro e ammoniaca utilizzati dai servizi idrici per uccidere batteri e virus sin dagli anni ’30, possono decomporre in questo nuovo composto.
Julian Fairey, professore associato di ingegneria civile e primo coautore dello studio, ha spiegato che l’identificazione del cloronitramide ha presentato sfide significative a causa della sua stabilità chimica e del suo basso peso molecolare. Ha sottolineato che la sostanza chimica è difficile da rilevare e che il suo riconoscimento è stato un passo importante verso la comprensione dei processi chimici complessi legati alla disinfezione dell’acqua.
Fairey ha anche avvertito che una certa percentuale della popolazione potrebbe sviluppare il cancro a causa dell’acqua potabile contaminata nel corso dei decenni. Tuttavia, non sono ancora stati identificati i composti chimici specifici responsabili della tossicità. La scoperta del cloronitramide rappresenta quindi un passo avanti nella ricerca per comprendere i rischi associati all’acqua potabile trattata con clorammine.
Le future ricerche da parte degli accademici e delle agenzie di regolamentazione, tra cui l’EPA (Environmental Protection Agency), valuteranno le implicazioni di questa scoperta per la salute pubblica. Anche se non è certo che il cloronitramide sia tossico, la sua identificazione potrebbe aiutare a comprendere meglio le vie attraverso cui si formano altri composti potenzialmente dannosi.